Pierwotne znaczenie kabla w sensie przewodów elektrycznych było dla podwodnych kabli telegraficznych, które były opancerzone drutami żelaznymi lub stalowymi.Pierwsze próby rozłożenia podwodnych kabli bez opancerzeń zawiodły, ponieważ były zbyt łatwo uszkodzoneW tych wczesnych czasach (połowa XIX wieku) opancerzenie było realizowane w oddzielnych fabrykach od fabryk produkujących rdzenie kabli.Przedsiębiorstwa te specjalizowały się w produkcji liny drukowanej w rodzaju stosowanej do kabli żeglugowych.Termin ten został później rozszerzony na każdy zestaw przewodników elektrycznych (lub nawet pojedynczego przewodnika) zamknięty w zewnętrznej osłonie,niezależnie od tego, czy była opancerzona, czy nie.Termin ten stosuje się obecnie również do kabli telekomunikacyjnych z rdzeniami światłowodowymi w zewnętrznej warstwie zamiast przewodników miedzianych.